El Boomeran(g)

"Ningún presidente de Estados Unidos procede de la región del Delta. En realidad, ninguno procede del estado de Mississippi. Tampoco ningún vicepresidente. No hay ningún presidente del Tribunal Supremo que haya nacido aquí. Tampoco ningún Secretario de Estado. La aportación de esta región a los campos de la química y la física es prácticamente nula. Lo mismo puede decirse con respecto a la economía, la psicología, la sociología y cualquier otra disciplina académica. Ninguna de las compañías del Dow Jones Industrial tiene aquí su sede central. De hecho, ni una sola de las quinientas corporaciones más ricas de América ha surgido en esta zona" (1).

Este panorama contrasta, sin embargo, con el aporte musical realizado por la región: "la música de todo el mundo se ha transformado gracias a las canciones que se han hecho aquí. La influencia del Delta en la banda sonora de nuestra vida es hoy tan omnipresente que resultaría casi imposible calcular su impacto", afirma Gioia.

No exagera. El blues está en el origen del jazz y del rock'n roll y éste a su vez se ha infiltrado en la mayor parte de las músicas de Occidente, en ciertas cadencias de la poesía y la literatura y en la publicidad y el cine, de tal modo que ha acabado convirtiéndose en la cultura contemporánea hegemónica; quien quiera que haya visto a niños correr por las calles de un pueblo kurdo con camisetas de 50 Cents o a adolescentes polacas masticando chicle en el andén de una estación de trenes de provincias sosteniendo cuadernos revestidos de fotografías de Metallica o de Pink puede ratificar este diagnóstico: el blues está en el origen de esas músicas y de esos artistas incluso aunque ellos mismos lo desconozcan.

Independientemente de su impacto global y de sus numerosas derivaciones, el blues tiene una historia rica que comienza en los pantanos del Delta, en los campos de algodón de la región y en sus cárceles (aunque Gioia se remonta más atrás aún, a las tradiciones musicales del río Níger, en África) y está plasmada en canciones que se aproximan a temas como el vagabundeo en busca de trabajo, las experiencias amorosas, el sexo, la pobreza o la orfandad y la muerte de un modo patético y con un lenguaje que es más deudor del Libro del Apocalipsis que de los textos de la cultura popular de su época.

Gioia no se detiene demasiado en esas canciones, sin embargo; a diferencia de ensayistas como Greil Marcus, por ejemplo, el autor no se propone interpretar canciones cuya autoría es incierta en muchos casos y su proceso de transmisión, desconocido: el autor narra las historias de sus creadores y las particulares circunstancias en que estos produjeron su música; por las páginas de Blues desfilan los más importantes (Bessie Smith, Charlie Patton, Robert Johnson, Son House, Tommy Johnson, Skip James, Muddy Waters, Willie Dixon, John Lee Hooker, Howlin' Wolf, B.B. King, Mississippi John Hurt y otros) pero también los relativamente desconocidos Kid Bailey, Willie Brown y Henry Sloan, la prisión de Parchman, donde los estudiosos John y Alan Lomax grabaron a muchos de ellos, la plantación Dockery (de acuerdo a ciertas fuentes, el lugar donde nació el blues) y el rescate de esta música en la década de 1960 gracias al productor John Hammond y a músicos como Bob Dylan. Blues no sólo historia este género sino también una forma espiritual y conmovedora de entender el mundo y de cantarlo y una música a la que no sólo los músicos regresan periódicamente en busca de inspiración.

Esta música puede encontrarse en la lista de audiciones recomendadas que complementa la obra de Ted Gioia, cien blues fundamentales reunidos en una obra imprescindible para comprender cómo una región tan pobre pudo dar tanto al mundo. A los lectores que las conozcan este libro les resultará enriquecedor; más afortunados serán, sin embargo, aquellos que no se hayan interesado nunca antes por el blues: para ellos, la lectura del libro de Gioia será iluminadora y al mismo tiempo desconcertante, ya que la historia del blues es también la de la lucha de una minoría racial oprimida por abrirse paso hacia la dignidad y hacia el futuro en un país que apenas toleraba su existencia como mano de obra y acabó reflejando su dolor y su ambición en todas las producciones artísticas de su pasado reciente.

Ted Gioia
Blues. La música del Delta del Mississippi
Trad. Mariano Peyrou
Madrid: Turner, 2010

[Publicado el 27/8/2010 a las 12:00]

[Etiquetas: Ted Gioia, Ensayo, Turner]