El Boomeran(g)

Mucho se ha discutido sobre la posible ignorancia de Darger en cuestiones de anatomía femenina, e incluso se ha llegado a afirmar que el autor, profundamente traumatizado por la desaparición de su hermana, evitaba mantener cualquier tipo de relación con mujeres por temor al incesto. Su principal biógrafo, el psicólogo John M. McGregor sostiene por su parte que el artista era posiblemente un sádico.

APROPIACIÓN. Darger no sólo vivió obsesionado por su hermana desaparecida. En 1911, dos años después de haber comenzado la escritura de The Vivian Girls, la desaparición de una niña de cinco años motivó un fervor religioso en el autor que concluyó en una profunda crisis de fe cuando éste descubrió que sus ruegos para que la niña fuera encontrada viva no habían sido oídos: la pequeña fue hallada sin vida y Darger perdió su fotografía. Esta pérdida es la que motiva la "venganza" en el plano de la ficción y halla eco en las catástrofes que afectan a los niños en la novela, cuya rebelión es encabezada por otra niña asesinada, Annie Aronburg. Esta no es la única experiencia real que aparece ficcionalizada en The Vivian Girls: el extraordinario documental de Jessica Yu In the Realms of the Unreal (2004) muestra cómo la autobiografía de Darger puede ser ilustrada perfectamente por sus acuarelas: el internamiento y el trabajo esclavo en la institución mental, las palizas, los niños que lo atacaban durante su infancia (el líder de las tropas de Glandelinia lleva el nombre de uno de ellos) y los huracanes, las visiones religiosas y la hostilidad del mundo exterior están presentes también en las acuarelas.

En términos de la tradición pictórica, la obra de Darger es completamente autónoma: su uso de técnicas como el collage, la copia y la ampliación fotográfica fue producto de la experimentación y de la búsqueda de soluciones gráficas por parte de un autodidacta. Con estas técnicas, Darger se apropió de la representación gráfica de la infancia en los Estados Unidos de su época, pero, al hacerlo, la deformó para mostrar la naturaleza violenta y traumática que subyacía a ella y a su propia infancia. Esta voluntad de apropiación está presente también en la novela, que incorpora elementos del ciclo de El mago de Oz de L. Frank Baum (1900-1920), La cabaña del Tío Tom de Harriet Beecher Stowe (1852) y las novelas de Charles Dickens. Estas, y periódicos, parecen haber sido lo único que Darger leyó a lo largo de su vida.

CONFLICTO. En palabras de la escritora española Ana S. Pareja, la primera en escribir sobre Darger fuera del ámbito angloparlante, el de The Vivian Girls es "un mundo radicalmente sorpresivo que se retroalimenta visual y textualmente; de las pinturas a los textos y viceversa. Un festín sangriento y autoreferencial que funciona de manera casi  autónoma [...] consecuencia de un plan maniático y detalladamente elaborado".

El detallismo obsesivo de la obra de Darger sugiere un fondo patológico, pero también permite pensar que la renuncia explícita a todo contacto humano y el carácter reclusivo de su autor eran la contracara de una vida intensa y satisfactoria en el mundo ficcional. En él, Darger es "el capitán Darger", a quien los niños recurren para que lidere su ejército infantil, pero también "Judas Darger", el traidor en las filas adultas. Darger nunca pudo determinar si era un traidor o un héroe, un santo o un pecador, y tampoco supo cómo poner punto final a su obra maestra. The Vivian Girls tiene dos finales: en el primero, los niños rebeldes triunfan y conquistan Glandelinia dando paso a un reino cristiano de amor filial; en el segundo, sus fuerzas son destruidas.

SECUELAS. Pese a su carácter marginal, la obra literaria y pictórica de Darger ha dado pie a numerosas secuelas, entre ellas el largo poema de John Ashbery Girls on the run (1999), y ha servido de inspiración a artistas plásticos como Trenton Doyle Hancock, Grayson Perry, Robyn O'Neil y Amy Cutler, dramaturgos como Tom Bowie y Mike Walker, el coreógrafo Pat Graney, los músicos Snakefinger, Natalie Merchant, Sufjan Stevens, Burton Wagner y la compositora austríaca Olga Neuwirth. Algunas de estas obras son protagonizadas por el propio Darger o las niñas Vivian, casi todas procuran reproducir el clima onírico de la obra del artista ermitaño y su esfuerzo por preservar una inocencia infantil cuyo reverso es trágico.

En la actualidad la obra de Darger es exhibida principalmente en Museo de Arte Popular Estadounidense, en Nueva York, y en el Centro de Arte Intituitivo y Marginal de Chicago, que tiene en exhibición permanente la habitación en la que Darger concibió su obra. Aunque ésta fue producida de espaldas al público y con la finalidad de recuperar una infancia que su autor nunca tuvo, la obra de Darger es considerada hoy una de las más importantes del siglo pasado por unos espectadores que, a diferencia del artista, ya no pueden darle la espalda.

 

[Publicado parcialmente en El Cultural de El País de Montevideo. Abril 30 de 2010]

[Publicado el 26/5/2010 a las 12:15]

[Etiquetas: Henry J. Darger, Novela]